42歲的周思齊在9月22日台北大巨蛋的中信兄弟對味全龍之戰,正式走完職棒選手生涯的最後一哩路,這場比賽他擔任開路先鋒指定打擊,3打數敲出1支安打,選到一次四壞球,中信兄弟日籍總教練平野惠一很貼心地讓他在9局上的3個出局數中先後登場守了外野3個位置,以最完美的方式向球員生涯說再見。
「周董」周思齊生涯一軍20個球季,除了前3季在誠泰Cobras,2008年在米迪亞暴龍,其他16個球季都待在兄弟象/中信兄弟,生涯出賽1762場,敲出1805支安打、144支全壘打,攻下948打點,完成100次盜壘成功,為中職史上第9位「千安百轟百盜」的成員,生涯打擊率0.307, 上壘率0.375,長打率0.453。
做為台灣棒壇的傳奇球星,周思齊最讓人意外的是他從未拿過任何非票選的個人獎,票選個人獎也只拿過1次年度MVP與4次最佳十人獎外野手,即使以生涯成績來看,比起張泰山、彭政閔2 位退休球星、即將引退的潘威倫與仍是現役選手的林智勝,也是稍有不如。
周思齊之所以成為「傳奇」,在於他在2008年「黑米事件」中,面對簽賭球團米迪亞暴龍的壓迫,不只沒有妥協,還在極大的壓力和恐懼中打出一個377打席、OPS值(上壘率+長打率)0.861的成功球季,並且在這個艱難的一年中,仍努力搜集證據,配合檢調單位的調查。
而在往後的生涯中,周思齊除了努力經營個人職棒生涯, 也在2018年考上師大臺灣史研究所碩士班,2017年成立台灣球芽棒球發展協會,開設球芽基金,回饋基層棒球。無論是人格操守還是學識、智慧,都是無可挑剔。
「回憶在慶城街,我剛報到,大家都還不認識我,」在賽後的引退感言中,談到2009年球季開始前,經歷了「黑米事件」後,被兄弟象網羅之後的回憶,「上象巴時候有人拿一球給我 我很開心,但球迷說,請你幫我拿給恰恰好不好。」
一起跟周思齊走出2008年風波的黃泰龍(原名黃仕豪)在賽後大螢幕的談話中,特別提到在那個恐怖的球季中,讓原本很好睡的他,面臨了不知道多少個失眠的夜晚,周董說:「在那個年代,出身在那個球隊的球員,是沒有辦法讓人家信服的,所以我看著自己的球棒說,有一天我要用球棒來說服大家。到今天目前為止,看起來是有說服到你們。」
在2008年那個明眼人都可能看得出比賽有問題的球季,中職全季平均每場觀眾人數只有1922人,但9月21、22日這兩場在台北大巨蛋的引退賽,每場都吸引了4萬人進場,2024年場均7650人,亦是歷史新高。
就是有著一群在十多年前一直努力讓台灣職棒存活下去的球員們,一直不放棄,中職才辦法從場均不到2千人,走到現在的2場8萬人,周思齊就是其中最具代表性的人物。