專欄/12強為一級、但非頂級國際賽 世代交替比名次更重要

謝岱穎

做為全球三大國際賽的世界12強棒球賽邁入第3屆,但即將在11月10日開戰這一屆賽事由於不似上屆那般是奧運棒球資格賽,已被不少參賽國做為培養年輕好手的舞台,星度降低,雖然仍是「一級國際賽」,卻已經不像是世界棒球經典賽和奧運棒球賽那般屬於「頂級國際賽」了。

經典賽由於開放大聯盟40人名單參與,毫無疑問地是公認最頂的國際賽,其所造成的熱潮至少在亞洲的台、日、韓都是其他棒球賽事無法企及。奧運棒球雖沒有大聯盟40人名單參與,但獎牌畢竟屬於國家運動的最高榮譽,各參賽國亦是以最高規格視之。

根據過去幾年的經驗,在熱度上是經典賽最高,奧運棒球賽次之,然後才是12強賽。去年經典賽日本擊敗美國奪冠,日本關東地區平均收視率就達到驚人的42.4%,2021年東京奧運棒球賽的日本奪金戰則是37%,而在2019年12強賽中,日本在冠軍戰擊敗韓國,平均收視率為19.2%。

然而2019年的12強賽因為關係到東京奧運棒球賽門票,各參戰國在組隊方面基本上都算是費盡心思,中華隊的實力也頗為可觀,差點就打進4強戰。但本屆12強賽因為無關奧運,日、韓兩國早早就決定「趁機」讓國家隊年輕化。

「侍JAPAN」日本隊在10月9日第一次公布28人名單之前,監督井端弘和就已經對外表示,要找出25歲以下能拚戰國際賽的好手,為的就是放眼2026年的經典賽,甚至是2028年的洛杉磯奧運,因此一開始就沒有考慮甲斐拓也、近藤健介和山川穂高等超過30歲、仍是日職頂尖戰力的好手,將機會留給年輕戰力。季後賽之後,日本隊再調整4個名額,目前的28人名單平均年齡僅25.7歲,其中僅12人超過25歲、2人超過30歲,低於25歲的有7人。

韓國在9月繳交60人大名單時,國家隊監督柳仲逸就曾表示,要做好世代交替的工作。這部分亦是大環境使然,今年韓職平均觀眾人數大增,主要就是因為年輕選手崛起,吸引年輕球迷進場,而且2年後就是經典賽,為了韓國棒球的將來,12強賽讓年輕好手發揮是勢在必行,60人名單的平均年齡低到只有24.8歲。

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24歲的樂天桃猿投手莊昕諺首度在一級國際賽亮相。(圖:李瑋儒攝)

中華隊因為中職頂級投手徐若熙、古林睿煬、曾峻岳和江少慶等人無法參賽,國家隊資深野手陳俊秀、王威晨、吳念庭和王柏融等也都缺席,旅美大將李灝宇、劉致榮和潘文輝等亦因傷退賽,團隊年齡雖不見得因此而降低,但某種程度上來說,也算是「變相」地進行世代交替的工作。

21歲的旅美響尾蛇2A左投林昱珉是這屆賽事中華隊陣中最年輕的選手,但左投陳柏清和王志煊、右投莊昕諺和吳俊偉、外野手邱智呈和曾頌恩等等,也都被視為值得觀察的國家隊未來戰力。

12強賽中華隊平均年齡27.1高於日、韓,但低於25歲的選手達8人,甚至比日本隊要多,雖然名次依然重要,國家榮譽也絕對要顧,但能不能做好世代交替,找到未來國家隊戰力的接班好手,或許是更有意義的事。

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