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一場新冠疫情，讓菅野智之的美國夢推遲了4年。
前讀賣巨人王牌菅野智之在11月7日宣布行使自由球員資格，最終在12月17日與巴爾的摩金鶯簽約，但畢竟他已經35歲了，也只能簽下一年合約，年薪1300萬美元，年少時期就一心嚮往的大聯盟美夢，總算得以在2025年實現。
2020年球季，菅野以14勝、勝率0.875贏得中央聯盟的勝投、勝率王，防禦率僅1.97，每局被上壘率0.89，球季結束，他在12月7日啟動入札程序，挑戰大聯盟，實際有藍鳥、大都會、遊騎兵、紅襪、教士、巨人等多支球隊進行接觸。但新冠疫情嚴重影響了大聯盟的自由球員市場，各隊財務狀況並不理想，能夠提供的合約完全不如預期。
菅野在2021年1月1日赴美，做最後努力，最終在1個月期滿後，於1月8日宣布回到讀賣巨人。事實上，合約金額只是次要條件，菅野更考慮到疫情所帶來跨國發展的不便利，以及日本政權交替所造成的社會動盪，他先是與前田健太、達比修有2位旅美前輩通電話，並在經紀人Joel Wolfe的牽線下，與大聯盟明星三壘手Nolan Arenado會面，並聽取建議。最終菅野在評估各方因素後，決定放棄這次機會，經紀人事後曾提及一共有6隊提出合約。
錯失了31歲這個再度投出生涯代表作的時機，菅野要想挑戰大聯盟，年齡絕對是硬傷，事實上他在之後3年都投不出像是2020年那般犀利的成績， 赴美計劃一再推遲，一直到今年以15勝、0.833勝率再度奪下央聯勝投、勝率雙冠王，防禦率、每局被上壘率分別低到只有1.67、0.94，才再度挑戰大聯盟。
雖然已經35歲了，但大聯盟各隊球探多年來多久都有持續追蹤菅野智之，對他算是非常了解，甚至有媒體與大聯盟官方人員指出他是「日本的梅達斯（Greg Maddux）」。這一次，菅野知道自己是挑戰大聯盟的最後機會了，意志非常堅定，在10月29日巨人軍進行秋訓時，現身向監督阿部慎之助與其他教練團、工作人員告知自己的決定，獲得全面支持。
權威網媒《The Athletic》給予菅野「儘管球速一般但擁有讓人難以置信的絕佳控球力」的優異評價，這段期間內，傳出對他有興趣的球隊至少有教士、遊騎兵、天使、釀酒人、大都會、小熊、紅襪、海盜、巨人和運動家等，最終得標的金鶯反而是先前比較沒有被傳言點到的。
沒有意外的話，菅野在明年球季可能擔任金鶯先發輪值後段班，能在這支本季打進季後賽的球隊中扛下重任，這個旅美夢雖然來得有點晚，但也算是不錯的起點。
