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去年12月17日與巴爾的摩金鶯簽下1年1300萬美元合約時，菅野智之被看好能搶進第5號，甚至是第4號先發投手，但在金鶯簽下41歲先發投手Charlie Morton後，這位扛下日職讀賣巨人多年王牌的35歲投手要拚進開季的先發輪值，變得沒有十足的把握了。
王牌投手Corbin Burnes離隊後，金鶯最好的2位先發投手是30歲的Zach Eflin以及去年先發20場就拿下13勝的Grayson Rodriguez，沒有意外的話，今年開幕戰對藍鳥會是他們其中一人先發登板，第3號先發大概會是近3年穩定貢獻局數的Dean Kremer。
其他先發投手人選中，Kyle Bradish與Tyler Wells得季中才能回歸，沒有意外的話，剩下2個名額將由Charlie Morton與兩位35歲投手菅野智之、Albert Suárez來競爭。
Morton一向很耐投、不太容易受傷，雖然過了40歲後，壓制力多多少少有下滑，但去年在勇士隊還是吃下165.1局，而擁有日、韓經驗的Suárez在去年這個睽違7年重返大聯盟的球季中，為金鶯先發24場、後援8場，吃下133.2局，拿下9勝7敗，防禦率3.70，同樣有實績認證。
以投手個人屬性來看，這3位資深投手不見得會固定待在輪值中，菅野必須適應從日職的每周先發1次轉換到每隔4、5天就登板，Suárez本來就有點功能性，因此金鶯的先發輪值也許不是「固定5人」，菅野要進入開季先發輪值，春訓時要證明自己。
菅野去年在巨人投出復活的一季，一舉拿下中央聯盟勝投王、勝率王和年度MVP，關鍵在於他體重減輕，以及投球姿勢上的優化。特別是將左腳抬得較高，讓球的垂直角度更好，而他也在穩固重心之下，讓上半身以髋關節為支點做出更多旋轉，較以往稍微偏向三壘位置，這讓他的橫向變化球，特別是滑球，變得更有威力。
雖然已經35歲，但一般認為菅野目前的投球能力要比2022-23年間更好，有能力在大聯盟站穩腳步。但日本球界普遍認為他還是有一些問題要克服，最重要的是必須控制好自己的情緒，過去他偶而會在隊友失誤後，露出無奈或不滿表情，在巨人隊他是老大，所以問題不大，但這種情況赴美後必須避免。
值得注意的是，菅野去年能夠成功的另一個關鍵是，以守備與頭腦見長的捕手小林誠司在去年復活，並擔任老搭檔菅野的專屬捕手，讓他省掉很多煩惱，到了美國後，陌生捕手讓他無法繼續待在這類的舒適圈中，需要重新適應。
