日本高校野球聯盟(簡稱「高野連」)在1月23日做出決定,未來將落實高中棒球個人「每周最多投500球」的規則。
這項限制其實早在2020年的春季就開始實行(因為新冠疫情,實際上是2021年才開始),但仍只是在試行階段,高野連結合了大學骨科、整形外科等專家,組成了「投球限制驗證工作小組」,在2020~24年這4年間,搜集與檢證各種實例,並反覆測試預防肩部和肘部傷害的數據,最終得出結果,決定正式導入這樣的限制。
對照的資料庫是2001~22年全国選手権大賽與甲子園大賽從第一輪賽事到準決賽的875位投手。統計分析顯示,當一屆大賽的累積投球數超過400時,肩膀和手肘疼痛的發生率有增加趨勢,與投球數少於 100的投手相比,投球數在為 100-499 的投手出現肘部疼痛的機率要為 1.89 倍,如果是超過 500球的投手,機率更增加到 2.13 倍。
「投球限制驗證工作小組」座長,同時也是高野連醫科學委員長正富隆表示,「投球數500以內是一項指標,我們希望能減手選手因受傷而受苦。」
已經退休的前日本火腿投手齋藤佑樹在早稻田實業高校時,曾在全國選手權大賽中,於7戰投了948球,至今仍被視為保護高中投手的一大不良實例。高中時投太多導致齋藤在日職經常受傷,生涯只投了364.2局,在4年前退休。
因為身受其苦,齋藤佑樹也被高野連找來現身說法,「深入了解每周500球的限制之後,我很能理解。根據我在高中時的經歷,我認為進一步普及預防傷害的知識是有必要的,並且需要考慮到運動員自身不同身體柔軟度與疲勞性等因素。但僅僅限制投球並不能完全預防傷害,真心希望能再考慮其他規則的修改,且不只是高中生,對中、小學生的預防傷害也能有幫助。」