桃園棒球場終於在2024年球季正式登場,球場經過翻修後,評價確實比過去好得多,4月27日樂天桃猿在「真.主場」的首戰,靠著先發投手威能帝7局無失分的壓制下,以1比0獲勝,但在這最熱門的假日主題趴卻只吸引6705名觀眾進場,寫下2014年以後桃園周六賽事觀眾人數的第3低紀錄,一向最具人氣的「全猿主場」出現經營上的危機。
在2014年以後,扣除因新冠疫情而限制進場觀眾人數的2020、21年,27日的觀眾人數在歷年桃園球場周六人數,僅高於2022年6月11日的6423人、5月21日的6528人。但2022年畢竟還是疫情後全面解禁的第一年,觀眾進場意願仍受到一定影響,全年平均觀眾人數4903僅疫情前2019年的84%,因此要說4月27日是近11年除疫情因素之外的桃園周六最低票房,並不為過。
自從2013年起,樂天桃猿前身Lamigo桃猿在前領隊劉玠廷的操作下,比照韓職啦啦隊經營模式,將原專屬啦啦隊更名為「LamiGirls」,再搭配各種異業結盟的主題趴,帶動起之後對國內職棒生態影響極大的「全猿主場」經營模式,2013年桃園球場平均觀眾人數5921較前一年成長149.31%。
2014年以後,不計算受新冠疫情影響的2020、21年,桃園球場每年例行賽平均觀眾人數從未低於6000人,2015~19年連續5年都超過7000人,連同去年的7169人,至今有6年突破7000人,並有7年是全台職棒主場平均觀眾人數第一。如果再扣掉一年不到10場的場地(2022年新竹2場,2015年嘉義市2場、新竹7場),更有9年是全台第一。
從Lamigo轉換到樂天,全猿主場球迷支持度不減,雖然最初遭遇新冠疫情,但在2022~23年票房仍是全聯盟之冠,近年來中信兄弟在台中洲際棒球場經營有成,戰績也不錯,觀眾人數上還是贏不了桃猿。
但進入2024年,樂天桃猿面臨出走潮,陳禹勳、陳俊秀、王溢正等過去奪冠的老班底離隊,旅日回歸的王柏融也換給台鋼雄鷹,已經傳達出死忠球迷可能出走的警訊。而開季前又出現桃園球場因整修進度延宕而趕不上開季的消息,導致前7場主場被迫改在其他球場舉行。
從樂天在天母、大巨蛋和台南等主場賽事來看,這支過去的人氣球隊的票房似乎已有疲軟現象,雖然7場平均7860人是優於去年,但在各隊因為台北大巨蛋啟用加成效果下,這數字並不算理想,也遠低於中信兄弟的11701與味全龍的9240。
還沒在真正的主場開打,這些都是「假相」嗎?於是所有人都想等到回到桃園球場再決勝負。但就在4月27日周六這一天,桃園球場的觀眾人數比不上洲際的9647人,也輸給新莊球場的6728人。
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桃園球場在2011年以後就被Lamigo球團認養,2020年日商樂天集團接手,可以說是全台主場經營成效最佳的球場。唯獨球場品質,特別是排水系統,多年來飽受各界詬病,樂天球團與桃園市政府也終於決定在去年球季結束後進行大翻修,雖然進度不如預期,導致開季無法啟用,但本周開打的確被認為在各方面都有所改善,在桃園待了多年的台鋼雄鷹總教練洪一中肯定排水系統已大幅改善,桃猿日籍教頭古久保健二在27日首戰結束後表示,比賽中球場內比過去更加明亮。
而開季一直在「流浪」的桃猿球員們也都有「回家」的感覺,1局上敲出二壘安打後,跑回全場唯一一分的陳晨威說:「說實在的,之前那樣到處跑,舟車勞頓是蠻累的,回到自己熟悉的地方,可以用的時間比較多,想做什麼都知道去那裡。」
先發7局無失分、送出8次三振,拿下勝投的威能帝(Pedro Fernández)說:「跟著球隊到處旅行,這是棒球的一部分,但回到這裡比賽,真的有鬆了口氣的感覺。」
可惜主場有了,也贏了球, 卻無法反應在票房上,本來主場「開幕戰」再加上適逢周六的主題趴,應該是票房保證才對,但球迷似乎並不埋單,「全猿主場」真的風光不再嗎?