2023年經典賽的日本隊陣容中，效力教士隊的達比修有因為10月底進行右肘尺側副韌帶修復手術，不只無法再戰經典賽，連明年球季都得報銷，紅雀隊的美日混血好手Lars Nootbaar在10月初動了雙腳腳跟骨贅修整手術，亦無緣連兩屆參賽，現役大聯盟選手中，只有道奇隊的大谷翔平確認參戰意願。

道奇隊另外兩位日籍投手山本由伸與佐佐木朗希，前者在季賽中已投得夠多，季後賽又操得太兇，後者明年開季得調回先發投手，一般認為連兩屆參賽的機會不大，但井端監督還是得趁此機會做最大努力。

可能被邀約參戰「侍JAPAN」的還有小熊隊左投今永昇太、外野手鈴木誠也、天使隊左投菊池雄星、大都會投手千賀滉大、紅襪隊外野手吉田正尚與金鶯隊投手菅野智之，井端與日本隊GM安部井寬一同參加會議，最重要的就是與這些球員所屬球團的管理階層接觸。

這些球員中，36歲的菅野智之已表態，如果國家隊需要，他願意再戰經典賽，並強調這會是他生涯最後一次披上「侍JAPAN」戰袍，今年他為金鶯先發30場，投157局，拿下10勝，防禦率4.64，每局被上壘率1.33。

對井端來說，除了道奇3位日本球星外，最重要的可能是小熊隊2位好手是否有機會為國效力，特別是今年締造32轟、103打點和OPS（上壘率+長打率）0.804生涯年成績的鈴木誠也，將是日本隊寄予厚望的中心棒次人選。

媒體炒作得最多的大谷翔平，重點在於他在經典賽是否「封印」投球，只上場打擊，推測這會是井端這次行程的重要課題，這段時間他必須了解大谷在休賽季的訓練計劃，並與大谷、道奇球團進行討論。如果大谷能在經典賽中投球，日本隊投手就可以少帶一人，增加打線與作戰功能性的深度。

比賽進行至第五局時，戶鄉翔征率先被台灣隊捕手林家正擊出陽春全壘打，隨後又被陳晨威敲出安打，並對林立投出保送。然而，面對這樣的危機，井端選擇讓戶鄉續投，最終遭到台灣隊長陳傑憲轟出三分砲，日本隊因此在該局失掉關鍵4分，最終無緣冠軍。

井端弘和回憶當時的情境表示：「當他被擊出全壘打時，我們確實有考慮過換投。但我認為這是一個必要的歷練過程。他是巨人隊的王牌，也是日本職棒未來的希望。我相信下次他遇到類似情況時，能夠成功守住。」

戶鄉翔征曾在2023年世界棒球經典賽（WBC）中以中繼投手身分登場，但井端希望他能成為先發王牌，因此在12強賽中給予更多挑戰機會。對於這場決賽的結果，井端坦言這是教練團的責任，但他對戶鄉的未來充滿信心。

展望2026年WBC，井端提到大谷翔平等旅美球星已表態願意參賽，但他更強調國內戰力的提升。他特別提到23歲左投井上溫大在12強賽的出色表現，並認為巨人隊新加盟的捕手甲斐拓也將成為球隊的重要資產。

井端弘和最後表示，雖然這次的失利令人遺憾，但這也是日本隊成長的契機。他相信戶鄉翔征等年輕選手能在未來的大賽中扛起重責大任，助日本隊再創佳績。

井端弘和向日媒解釋，賽季期間與球員接觸可能帶來不必要的壓力，他認為這樣的安排更能展現對球員專業與生活的尊重。此次海外賽陣容包括道奇的投手山本由伸、小熊的左投今永昇太與外野手鈴木誠也等人，這些球員無疑將成為2026年經典賽日本隊的核心戰力。

井端強調，雖然他有徵召主力球員的計劃，但目前時間仍充裕，不必急於一時。他特別提到旅美選手今永昇太與前田健太已表達參賽意願，並表示：「挑選球員是一件困難但令人感激的事，他們的支持讓我充滿信心。」

2023年經典賽冠軍的成功為日本隊奠定了良好基礎，然而，2026年的賽事同時也帶來衛冕的壓力，尤其在12強落敗後，井端弘和身上也背負不小壓力，經典賽各國大聯盟球員都可以助陣，對於日本來說是極為重要的戰力。

日本與多明尼加之戰，日本在9上一口氣攻下5分大局，最終擺脫多明尼加的糾纏，以11比3勝出，12強預賽拿下五連勝晉級，即將在東京面對美國、委內瑞拉、中華隊的強力挑戰。

賽後井端弘和說：「狀況不太理想的選手非常的努力，投手群也接力將分壓到最低。」談到今天這場比賽的調度，井端弘和也坦言因為為了下個階段超級循環賽做準備，所以攻守名單做出一些改變，讓比較沒有出賽的選手能夠上場，不過選手還是能夠擊出安打，但因守備出了一些失誤，必須好好的做調整。

森下翔太先前到台灣之前他表示目標是全勝打回日本，賽前連4場打點的他，雖然面對多明尼加比賽沒有延續紀錄，但單場本場比賽3安打3得分的表現，手感依然相當火燙。昨天以高飛犧牲打敲下超前分的栗原陵矢，5局上的適時安打又幫日本打下領先，連兩天敲出勝利打點。

日本隊先在2局下半靠佐野惠太適時安打先馳得點，以及3局下半主砲森下翔太的高飛犧牲打形成2比0領先，不過古巴在4局上半連續2支安打，打破鴨蛋攻下第1分，雖然日本在第4、第5兩個半局攻下3分，但古巴在6局上半利用日本牛棚的3次保送以及3支安打，攻下3分，並在7局上半靠著清水達也傳球失誤，將分數追成平手，雙方打完7局形成6比6的局面。

日本在8局下半小園海斗靠著失誤上壘後，立即換上快腿五十幡亮汰，而最終五十幡也用自己的腳程回到本壘為球隊建功。9局上雖然古巴一度攻佔滿壘，但藤平尚真回穩，連續解決古巴兩名打者，最終日本7比6拿下勝利。

賽後日本監督井端弘和說：「率先得分讓比賽有好的開始，但古巴後半段發揮實力追趕，確實是場非常辛苦的比賽，很慶幸分數最後沒有被超越，選手一分一分的打，最後那一分非常寶貴，投手雖然沒有辦法接替的很順利，但能守住勝利，感謝所有球員奮戰到最後一刻。」

問到雨天是否有影響球隊發揮，井端弘和說：「就算是在日本職棒，不管雨天或是任何天氣，就是打強勁的球。」此外井端弘和提到今天打擊比昨天好，球員都打的比較強一點。」

井端弘和監督：「賽前就預料是艱困的比賽，但所幸一開始先得分，投手表現都非常好，年輕投手都表現非常好，很高興我們贏了，投手都做得很好。」

提到表現低迷的辰己涼介持續先發，井端弘和說：「主要是他集訓開始都不錯，但對完澳洲比賽後，表現沒有預期，但我相信這樣的球員只要擊出安打後，狀況是會改變的。」井端弘和表示這名選手是很重要的存在，對球隊表現是有貢獻的，畢竟這場比賽只來到第三場。

賽後有日本記者仍問道，為什麼派才木浩人先發，井端弘和說：「基本上這是客場作戰，幫我們加油的人不多，對才木來說是一次激勵和體驗，投到6局今天表現非常好了，給他分數是100分，希望下一場比賽徹底封鎖對方打擊。」

此外井端弘和也有提到，球員們開始感到疲倦，所以他們可能無法按照自己的意願進行比賽，但認為會憑藉每個人的力量來度過難關。

曾豪駒說：「陳柏清的狀況一直保持穩定，當初選擇陳柏清出賽時，就已經計劃好這場比賽會由他擔任先發，先前井端弘和在台灣任教時，曾與陳柏清合作並熟悉其潛力，因此希望這場比賽能讓陳柏清展現實力，並讓井端弘和看到他的成長。」

先前井端弘和教練是從2022年10月4日至10月17日擔任中華職業棒球大聯盟（CPBL）所屬台鋼雄鷹職業棒球隊（TSG Hawks）客座教練。

先前監督井端弘和談到在觀看了中華隊前兩戰的表現後，發現整體表現與過去自己既定印象中的台灣棒球國家隊不同，特別是針對開轟的陳傑憲、江坤宇，對此曾豪駒表示這些選手在比賽中表現亮眼，達到了球隊設定的期望，希望不僅這兩位球員能維持表現，其他選手也應該抓住機會，為球隊貢獻更多戰力。

談到棒球實力在全球數一數二的日本隊，曾豪駒認為：「日本隊在世界排名中位居前列，實力堅強，但球隊全員都希望能與強敵並肩較量，站上比賽場地的每一次對決都是爭取勝利的機會，球員們需要不斷尋找突破點，全力以赴爭取佳績。」

井端與台灣棒球頗具淵源，過去長時間是陳偉殷在中日龍的隊友，也不只一次在U12世界盃帶隊來台參戰，2022年底更受台鋼雄鷹之邀來台擔任客座教練，可以說是日本球界的台灣通。

「這兩場比賽跟我之前看到的中華隊不太一樣。」井端在擊敗韓國之後，「投手壓制力很不錯，特別值得一提的是第3棒（陳傑憲）在過去印象中不是全壘打產量那麼多的選手，還有第9棒（江坤宇）在一整年例行賽中也不是長打型的選手。」

另外就是投手群的表現，面對韓國、多明尼加2戰總共只掉4分，比日本對澳洲和韓國2戰還要少失2分，從兩位先發投手林昱珉、黃子鵬到角色吃重的牛棚都有出色表現，與過去中華隊投手給人的印象不太一樣，井端認為，「從第一位投手上來到最後一位投手，每一位都能夠有發揮，國際大賽中選手的表現，真的會影響到球隊是否能取得勝利。」

經典賽由於開放大聯盟40人名單參與，毫無疑問地是公認最頂的國際賽，其所造成的熱潮至少在亞洲的台、日、韓都是其他棒球賽事無法企及。奧運棒球雖沒有大聯盟40人名單參與，但獎牌畢竟屬於國家運動的最高榮譽，各參賽國亦是以最高規格視之。

根據過去幾年的經驗，在熱度上是經典賽最高，奧運棒球賽次之，然後才是12強賽。去年經典賽日本擊敗美國奪冠，日本關東地區平均收視率就達到驚人的42.4%，2021年東京奧運棒球賽的日本奪金戰則是37%，而在2019年12強賽中，日本在冠軍戰擊敗韓國，平均收視率為19.2%。

然而2019年的12強賽因為關係到東京奧運棒球賽門票，各參戰國在組隊方面基本上都算是費盡心思，中華隊的實力也頗為可觀，差點就打進4強戰。但本屆12強賽因為無關奧運，日、韓兩國早早就決定「趁機」讓國家隊年輕化。

「侍JAPAN」日本隊在10月9日第一次公布28人名單之前，監督井端弘和就已經對外表示，要找出25歲以下能拚戰國際賽的好手，為的就是放眼2026年的經典賽，甚至是2028年的洛杉磯奧運，因此一開始就沒有考慮甲斐拓也、近藤健介和山川穂高等超過30歲、仍是日職頂尖戰力的好手，將機會留給年輕戰力。季後賽之後，日本隊再調整4個名額，目前的28人名單平均年齡僅25.7歲，其中僅12人超過25歲、2人超過30歲，低於25歲的有7人。

韓國在9月繳交60人大名單時，國家隊監督柳仲逸就曾表示，要做好世代交替的工作。這部分亦是大環境使然，今年韓職平均觀眾人數大增，主要就是因為年輕選手崛起，吸引年輕球迷進場，而且2年後就是經典賽，為了韓國棒球的將來，12強賽讓年輕好手發揮是勢在必行，60人名單的平均年齡低到只有24.8歲。

中華隊因為中職頂級投手徐若熙、古林睿煬、曾峻岳和江少慶等人無法參賽，國家隊資深野手陳俊秀、王威晨、吳念庭和王柏融等也都缺席，旅美大將李灝宇、劉致榮和潘文輝等亦因傷退賽，團隊年齡雖不見得因此而降低，但某種程度上來說，也算是「變相」地進行世代交替的工作。

21歲的旅美響尾蛇2A左投林昱珉是這屆賽事中華隊陣中最年輕的選手，但左投陳柏清和王志煊、右投莊昕諺和吳俊偉、外野手邱智呈和曾頌恩等等，也都被視為值得觀察的國家隊未來戰力。

12強賽中華隊平均年齡27.1高於日、韓，但低於25歲的選手達8人，甚至比日本隊要多，雖然名次依然重要，國家榮譽也絕對要顧，但能不能做好世代交替，找到未來國家隊戰力的接班好手，或許是更有意義的事。