37歲投手澤村拓一在去年10月9日自千葉羅德隊退團後，因為遲遲未收到好的合約報價，於1月8日深夜宣布結束15年的職棒選手生涯，生涯效力過讀賣巨人、千葉羅德和美職波士頓紅襪，美日合計出賽549場，投了1058.1局，曾經贏得日職中央聯盟新人王、救援王。

澤村拓一在2010年日職選秀第一輪被讀賣巨人挑中，2011年的菜鳥年就完成200局投球，成職日職44年來第一人、巨人隊史第4人，戰績11勝11敗，防禦率2.03，輕鬆拿下央聯新人王，2013、14年季中逐漸轉換成後援投手，2015年扛下巨人終結者就拿下36次救援成功，隔年以37救援贏得央聯救援王，2020年9月被交易到羅德，並在11月宣布以自由球員身份挑戰大聯盟，隔年2月與紅襪簽下2年300萬美元合約。

澤村在2021-22年間為紅襪後援登板104場，投103.2局，防禦率3.39，每局被上壘率1.44，戰績6勝2敗13中繼，隔年重返日職羅德隊，去年一軍機會銳減至20場登板，只投18.1局，10月退團後曾經期待延續選手生涯，但前景並不樂觀，12月初步透露退休想法，最終在1月8日正式對外宣布。

澤村拓一日職生涯出賽445場，其中92場先發，投954.2局，投出850次三振，戰績53勝58敗99中繼79救援成功，防禦率2.88，每局被上壘率1.21。

澤村年輕時極速接近160公里，擅長滑球、指叉球，二縫線速球也投得不錯，是著名的「剛腕」投手，但自大聯盟返日後，威力已大不如前，選擇高掛球鞋後，他說，「職棒選手不是你想當就能當的，職棒也不是你想待多久就能待多久的世界。正因如此，我才一直帶著自豪和責任感打球，但現在是時候和投手丘說再見了。」

在2023-24年間，澤村對於一心想在大聯盟發光發熱的佐佐木朗希有著相當大的啟發，做為年長13歲、曾在大聯盟有超過百場登板經驗的大前輩，澤村是朗希規劃未來的「取經」對象。

澤村拓一曾參戰2013年經典賽與2015年世界12強棒球賽，2013年3月8日在東京巨蛋舉行的那場至今仍讓台灣球迷心痛不已的台日大戰中，8局下，中華隊周思齊棒打田中將大，以3比2領先，澤村在2出局二、三壘有人時被換上場，讓陳鏞基擊出三壘滾地球出局，化解危機，對日本隊最終在延長賽逆轉勝有著一定程度的貢獻。

這樣的行程，朗希每年差不多的時間都會去執行，但這次不太一樣的是，他已經確定好要為多年來所訂下的目標踏出第一步。佐佐木朗希的第一位棒球導師，也就是國小時球隊的監督村上知幸強調，比起金錢，朗希更想成為一位偉大的投手。

位於廣田灣的海角邊的一棵松樹在2011年3月11日之前，只不過是整個陸前高田海濱 7 萬棵松樹中的一棵，但在海嘯沖刷後，就僅僅存活這一顆，因為被稱為「奇跡の一本松」，現在是整個岩手縣海岸線最知名的景點之一。現在的陸前高田，市中心重建在一個6公尺高的人工高原上，居民都退到海拔較高區域居住，海灣的視野被大約13公尺高的堤防給遮蔽了，這道防波堤雖不足以阻檔14年前同樣規模的海嘯，但足夠為撤離爭取時間。

海嘯發生時，佐佐木朗希失去了父親與祖父母，之後他隨著母親與其他3兄弟搬到大船渡市，後來在就讀大船渡高校時，展現驚人的投球天賦。每年的11月，他都會再回到陸前高田，並且在車站前他最愛的「四海楼」餐廳用餐，這間中式餐廳自然是掛著佐佐木的照片與他的千葉羅德簽名球衣。從餐廳再往海邊走，有一座新的「高田運動公園」，每年的休賽季，人們偶而會看到朗希在這裡的棒球場進行自主訓練。

朗希在去年11月回到陸前高田時，與昔日「高田野球スポーツ少年団」的監督村上知幸暢聊。當年海嘯發生後的2年，村上在女兒出生後，才有勇氣在差不多同一時間提出女兒的出生證明，以及永遠停留在6歲的兒子的死亡證明，這麼多年過去了，村上同樣走出悲傷，義不容辭地擔任當地佐佐木朗希的後援會會長。

朗希與恩師談了許多關於自己的夢想、成長過程，以及即將實現的大聯盟美夢，村上最清楚這位子弟兵的想法，並且為他的勇氣感到驕傲。所以當一些日職前輩批評佐佐木朗希沒有幫球隊奪冠、沒有太大貢獻，甚至去年投球內容下滑、球速下降，卻想出國發展時，村上有著完全不同的想法。

「經歷海嘯、失去親人，有過這樣創傷的人們，思維過程會發生變化。」村上認為這類的觀點在年輕的海嘯倖存者中普遍存在著，「有想做的事情，那就去做吧！畢竟你只能活一次。」

5年前透過選秀加盟羅德之後，佐佐木朗希就從不掩飾自己想要挑戰大聯盟的心願，雖然他在2022年4月10日投出19次三振的完全比賽才真正在美國媒體間打響名號，但嗅覺一向準確的美國球探其實早在他高中時期就盯上他，然而日本球界無論在體制上、環境上還是情感上，都不得不抑制朗希赴美的腳步。

大谷翔平在2017年底與洛杉磯天使隊簽約時也是23歲，但他挑戰大聯盟的任務有著日本火腿來背書，甚至有栗山英樹監督為他規劃課表、時程與目標，大谷在日本完成為球隊奪冠、成功執行「投打二刀流」球季之後，才「進階」到下一個階段，因此與天使簽約的整個過程中，幾乎沒有來自於國內野球界的阻力。

但佐佐木朗希不同，他僅僅為羅德效力4年，單季最多不過投129.1局，簽下他的球隊還未能從他身上得到太多回饋，對日本球界的貢獻不算太多，無論是民眾還是球界人士，反對他麼早赴美的聲浪一直不小。另一種投「反對票」的動機是基於保護，朗希無論身體素質還是球技都還沒真正成熟，很多人覺得他現在挑戰大聯盟是揠苗助長。

羅德球團對該如何面對佐佐木朗希的「美夢」也是有點傷腦筋，「什麼時候放人？」一直都是思考的重點，最後真正做出決策略，據悉就是因為吉井理人。

吉井在2019年接下羅德一軍投手教練職務，被認為是佐佐木朗希職棒生涯中的第一位恩師。由於吉井曾在32歲時赴美發展，在大聯盟待了5 個球季，因此他清楚知道朗希想在大聯盟投手丘上登板的心態，也會為他的生涯發展設定時間表。

吉井很清楚佐佐木還不夠強，但還是成全他的夢想，「我認為你將在很多方面得到很大的成長，因為我也有相關經驗，在異國他鄉生活會蠻辛苦的，但我相信你一定能發現很多東西，找到新的價值，並成長起來。」

2019年的第二屆世界12強棒球賽堪稱是陳冠宇生涯的國際賽代表作，當時他與陳鴻文組成最強牛棚組合，出賽5場，投4.2局只被敲2支安打，投出7次三振無失分，回顧5年前的那一次，他說：「當時因為前一屆（2015年）表現不好，所以那次就抱著覺悟，告訴自己一定要投得好，那年我在羅德也投得不錯，狀況算蠻好的，那屆賽事總算是有投出久違的好成績。」

不同於前兩屆是以日職千葉羅德隊成員參戰，陳冠宇這一屆是以中職選手身份入選，「有些選手的成績在我前面，我反而要跟他們學習，像是小黑（吳俊偉），還有冠偉（陳冠偉）的高揮空率都是。」

日本隊這一屆也有明顯的年輕化，隊中的羅德隊成員，教練團中的金子誠，陳冠宇說：「我都沒有給他帶到耶，兩個羅德投手，其中一個是我離開了才進來，另外一位橫山陸人算是比較熟悉。」另外就是捕手佐藤都志也，雖然與陳冠宇只有2020年的合作經驗，「我也蠻熟的，他的打擊現在變得蠻好的。」

反倒是遞補進「侍JAPAN」，仍在參戰「日本一」總冠軍戰的31歲橫濱DeNA外野手桑原将志才是陳冠宇的老朋友，「我們同一年進橫濱，以前在二軍都混在一起，溢正（王溢正）跟他也熟啊。」

陳冠宇在羅德期間，2015年主要是先發投手，之後逐漸轉進牛棚，2019年後援出賽44場，算是羅德牛棚重要左投之一，也是應付左打的重要成員，因此不少太平洋聯盟打者對他都頗為熟悉。陳冠宇說：「主要還是一些左打對我比較熟，像是年初球隊去宮崎移訓，跟軟銀打，遠遠就聽到柳田（悠岐）在喊『Chen』，我嚇了一跳，想說雖然認識，但不算熟，剛好那時杜軒（李杜軒）也在，就請他問柳田為什麼喊我，結果柳田告訴他，之前我對他都投很多近身球，有點討厭。」

談到柳田悠岐，陳冠宇說：「不知道為什麼，我對柳田一直投得很好，記得有一年竟然對到他12次，就被打1支安打，對近藤（健介）也是投得很好，好像也是12支1，可是我對吉田正尚就投得很差，怎麼投怎麼被打。」

佐佐木朗希以速球聞名，最快可達165.8公里的火球和指叉球聞名，目前合計日本職棒的54場比賽中，防禦率僅2.03、337.1局送出437次三振。本賽季8場先發中取得4勝2負，防禦率2.18，53.2局送出61次三振，三振能力依然相當出色。

大聯盟球探多年來一直關注佐佐木朗希已經不是新聞，佐佐木朗希也一直對外表示「盡快」挑戰大聯盟，多位高層和球探透露，今年休賽季各球隊已準備提出入札，網羅這名日職強投。目前為佐佐木朗希的隊友，曾效力海盜隊8年的波蘭柯(Gregory Polanco)就表示，佐佐木朗希每天都向他詢問關於大聯盟的事。他說：「他老是開玩笑說他要去這隊、那隊，他已經完全準備好挑戰大聯盟了。」

儘管過往許多名將都表示，佐佐木朗希也許該在日本多待幾年，畢竟他尚未在日本職棒獲得任何指標性的獎項，也有球探質疑他的身體能否負荷完整賽季。不過波蘭柯對佐佐木朗希充滿信心，認為他能在大聯盟取得成功，並表示佐佐木朗希年輕且有天賦，擁有極快的球速和出色的變化球，是日本最好的投手之一。