戶鄉在2022年起成為巨人軍先發輪值中的扛霸子，2022~24年間，每季都拿下12勝，局數介於170~180之間，特別是在去年，他不只拿下央聯三振王，4場完投和3場完封都是聯盟最多，局數180聯盟第二，防禦率1.95，每局被上壘率0.96，如此出色的成績讓他成為去年12強賽日本隊的王牌投手。

在此之前，戶鄉曾在2023年世界棒球經典賽中，以「第二先發」的角色，為日本隊奪冠做出相當大的貢獻，可以說這位25歲的先發投手已是日本棒球的代表性人物，但在今年球季卻遭遇了生涯最大危機。

戶鄉在3月28日開幕戰對養樂多投5局失4分，4月4日對阪神只投3局就失3分後，巨人球團就發現不對勁，4月11日對廣島投進第4局，尚未解決任何一位打者，就失掉11分，隔天就被下放二軍。5月5日回一軍後，25日終於拿下球季首勝，但6月22日在交流戰中對上埼玉西武，投5局被敲6支安打失3分，投出4次四壞球，賽後他說，「我從未如此苦惱地投每一球」，球團決定再度將他下放二軍。

連續3年都投出央聯最頂級的先發投手成績後，這一季為什麼崩了？戶鄉本人沒有說太多，只強調是「心理素質是最大問題」。球季後段，他的狀況稍有回穩，但結算全季防禦率4.14，每局被上壘率高達1.53，K/BB（三振、四壞球比率）更是從去年的3.55狂降到今年的1.89。

戶鄉今年並非一直都投得很差，像是2次下放二軍之間，曾在6月8日對東北樂天金鷲投出7局無失分的勝投。但他的好壞落差大，狀況在平均水準之下較多，投球機制變得很不穩定。

一位本來很穩、成績很好的先發投手，會突然有一個糟糕的球季，一般來說，如果不是健康因素，問題可能就出在休賽季間了。戶鄉在2023年季前參戰過經典賽，去年季後去打12強賽，對於調整來說，問題應該不大。在冠軍戰單局挨2轟（5局上林家正、陳傑憲），最終導致「侍JAPAN」日本隊終止國際賽27連勝，並失掉冠軍，所造成的心理挫折感，遠超過他所能想像，這個答案應該很多人都想得到，但大概沒有人真正確定，包括戶鄉自己。

5局上一開始是中華隊林家正敲出陽春全壘打，接著張政禹遭三振，陳晨威敲出右外野安打，林立選到四壞球，然後就是陳傑憲敲出3分彈，林安可遭三振後，潘傑楷又敲出安打，最後是江坤宇擊出三壘滾地球出局，結束這個半局攻勢。

戸郷最終還是把整個5局上投完，在6局上才由隅田知一郎接替投球，所造成的爭議是，當中華隊在1比0領先之下，於1出局堆成一、二壘有人時，為什麼不提早換上左投隅田來面對左打的陳傑憲？不只在台、日球迷間都有這樣的疑問，日本球界也有質疑的聲音。

回顧當時局面，吉見先提到，當4局結束時，曾經詢問捕手坂倉将吾關於戸郷的投球狀況，得到的答案是：「還不錯。」接著就是關鍵的選擇，吉見表示，在4局結束時，有考慮將戸郷換下，但他猶豫了，「如果比數維持在0比0，那麼誰可以投第7局？清水達也沒辦法啊…」

於是吉見與投捕教練村田善則討論過後，決定讓戸郷翔征再投1局。

5局上林家正率先開轟後，吉見當下的想法是，「我希望他（戸郷）能自己解決這局投球。」至於之後又挨了陳傑憲的3分彈，「我們選擇將戸郷留在場上，就是相信他的能力。如果當時選擇換投，會不會有不同的結果？這確實是讓我們覺得悔恨的地方。」

中華隊開路先鋒陳晨威在1出局後敲安打，接著林立獲得四壞球，此時就是事後爭議最多的換投時機，吉見說：「有時候我還真會去想，如果當時比數能維持在0比1，會有什麼樣的發展？」

但後悔藥是永遠買不到的，吉見無奈地說：「我不會說這是一次好的經驗，但投了一整年好球的投手，狀況卻會突然下滑。直到現在，我都不認為他是一位會保送第二棒的投手。」事後回想起來，吉見認為保送林立就是戸郷露出疲態的徵兆。

做為讀賣巨人兩大王牌之一的戸郷翔征，本季防禦率1.95，在日本隊陣中雖不如高橋宏斗、才木浩人，12勝也少才木少一勝，但他全季仍吃下180局，每局被上壘率僅0.96，更重要的是他在去年奪冠的經典賽國家隊陣容中，擔任大谷翔平等先發投手之後的第2任投手，角色吃重，綜合經驗和技術，絕對是主投冠軍戰的第一人選。

中華隊在預賽最後一戰中雖然由黃子鵬先發，但主要就是調整，局數絕對不多，比賽就是採投手車輪戰，之後會休2天，然後從21日起連續4天都有比賽，前3戰對手分別是委內瑞拉、美國、日本，24日則是冠軍戰或季軍戰。

中華隊擊敗澳洲，確定晉級後，網路上已經開始討論到了東京巨蛋之後，4場比賽的先發輪值要怎麼排，其中最關鍵的是，林昱珉要先上？還是壓軸再上？

可以想見的，由於林昱珉是響尾蛇看重的潛力左投，東京巨蛋4天基本就只能先發登板1次，如果在對美洲球隊的前兩戰就出賽，目的自然是幫助中華隊爭取複賽前2名、打進冠軍戰。如果林昱珉留到24日再登板，就是為了再最後一戰爭取最佳名次。

問題是，中華隊有沒有本錢將林昱珉留到最後一天才用？先發投手戰力一直是中華隊在組隊初期最讓人擔心的一環，但預賽前4戰下來，整體表現超乎預期地好，林昱珉對韓國表現自不在話下，側投的黃子鵬對多明尼加先發6局無安打無失分，江國豪對日本中繼2.2局無失分，郭俊麟對澳洲先發3.2局只失1分，表現都讓人驚艷，即便是最年輕的陳柏清，面對最強的「侍JAPAN」打線也能投出3.1局2安打2責失的內容。

那麼扣除林昱珉之後，有沒有辦法靠著其他4位先發投手，以及這屆表現出色的牛棚戰力吃下預賽3戰，並至少拿下其中2勝？可以看得出，林岳平、王建民兩位投手教練在這段時間中合作無間，東京巨蛋之行考驗著他們調度與調整投手群的功力。