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2025年日職中央聯盟全壘打、打點王，並獲選年度MVP的阪神虎三壘手佐藤輝明，不久前在「侍JAPAN」日本隊的追加名單中，入選世界棒球經典賽國手。這波名單出來後，很多人看到他的名字，都有「總算輪到他」的感覺，這位26歲的年輕強打早已被韓國、台灣的情蒐小組視為大敵，有機會藉著3月的經典賽成為日本隊新的大魔王。
阪神傳奇球星，也是OB會長掛布雅之日前在出席神戸震災復興活動時，談到佐藤輝明，「我希望佐藤在接下來的經典賽中有突破性的表現，如果他在那裡無法取得好成績，我擔心會影響球季中的表現。」
掛布一語道破人們對佐藤的期待，以及他種種的不確定性。佐藤輝明在不彈球當道的日職球季中，繳出單季40轟和0.924的OPS值（上壘率+長打率），但他也只有2025年創造出這種怪物級的數據，揮空率始終偏高的他是否能再複製這般的季賽成績還很難說。
近畿大學畢業的佐藤輝明在2020年選秀會中被4支球隊在第一輪指名，阪神抽到議約權後，以簽約金1億、年薪1600萬、激勵獎金5000萬日圓的最高規格合約簽下他，隔年開季立馬上一軍。初期的佐藤，因為50公尺6秒的速度、遠投100公尺的肩力，再加上長打能力拔拔群，甚至被認為不輸村上宗隆，因為被看好成為「糸井嘉男二世」或「柳田悠岐二世」，也就是罕見的多拍子好手。
但菜鳥年的佐藤輝明卻充分展現「盲劍客」的本色，三振率38%、揮空率40.9%是嚇死人的高，隔年修正打擊區的機制，2022~24年間三振率降到22.7%、25.4%、26.8%，但整體火力輸出總覺得還少了些什麼。
去年佐藤似乎不再太過於糾結於太常揮空的問題，被三振163次高居央聯之冠，三振率27.3%也是4年來新高，但40轟、34支二壘打、102打點、83得分、0.579長打率和0.924的OPS都在聯盟中排名第一。
不只如此，佐藤的三壘守備也有極大的成長，2024年他在三壘多達23次失誤在央聯最多，去年在三壘出賽111場，僅6次失誤，季後因而贏得生涯第一座金手套獎。
不過，佐藤輝明在國家隊的定位比較尷尬，因為一、三壘大概率會被剛剛赴美發展的村上宗隆、岡本和真佔去，DH又有大谷翔平，一般認為他在經典賽會去守外野，畢竟佐藤剛進阪神時，前3季都有百場外野出賽，去年也守了27場外野，但日本隊外野同樣人才濟濟，就算紅襪的吉田正尚不參賽，還有鈴木誠也、近藤健介和周東佑京等好手。
因為2025年球季的驚人打擊表現，佐藤輝明已經啟動2026年季後挑戰大聯盟的計劃，找好經紀人了，因此與阪神球團間似乎有些磨擦，但他的擊球機制是否已經穩定在高檔，仍有待觀察，這也是掛布雅之會認為經典賽對他來說是關鍵，如果在這樣的高張力國際賽，佐藤能有好表現，可能就可以證明他機制夠穩，心理夠強。
佐藤輝明的進攻確實有死角，但他的打擊威力真的很驚人，如果經典賽時狀況能維持得不錯，恐怕不會比大谷翔平、村上宗隆等人好應付。
