澳洲隊總教練尼爾森 (Dave Nilsson),24年前頂著大聯盟球員的光環加盟中日龍隊時,現任侍Japan監督的井端弘和,還只是剛進職棒的小老弟,沒想到24年後,兩人帶領各自的國家隊在12強首戰碰頭,而且就在他們熟悉的名古屋巨蛋交手,讓這場比賽充滿「緣の對決」,最後小老弟贏了老大哥,日本隊以9比3擊敗澳洲,在國際賽取得20連勝。
誓言要完成連霸,而且以全勝為目標的井端弘和,取得他執掌侍Japan的8連勝,賽後他忍不住說:「總算是大大的鬆了一口氣!不愧是國際賽,它獨特的緊張感,從比賽開始的第1局就讓人感覺到心跳加速,但選手們實在非常的努力,接下來他們應該也會繼續全力以赴。」
井端弘和指出,「一開賽就連續4局得分,為比賽打出好的開始與節奏。但澳洲確實是一支有長打能力的球隊,敲出2支全壘打緊咬住分數,不過我始終相信選手,他們今天也真的表現非常好。」
對於在名古屋巨蛋拿下今年世界12強首戰的勝利,井端弘和說:「能在我棒球生涯開始的地方迎接第1場比賽,我的內心充滿感激,而且很高興能在這麼多球迷面前拿下勝利。」他補充說:「接下來還是要盡全力一場一場贏下來,首先是通過在台灣進行的預賽,打回到日本,最終的目標當然是冠軍。」
井端弘和在1997年日職選秀會獲中日隊第5指名入團,1998年下半季就升上一軍出賽過18場,但當年季後中日隊在選秀會以第1指名選進和井端弘和同樣是游擊手的福留孝介,導致他1999年完全沒有出賽機會,直到2000年才又重返一軍,與尼爾森短暫當過隊友。
尼爾森則是澳洲棒球的傳奇人物,1992年到1999年效力釀酒人隊,在大聯盟出賽837場,敲出105支全壘打和470分打點,打擊率2成84。尤其1999年,他繳出21發全壘打、3成09打擊率的生涯年,還入選明星賽,但他為了參加2000年的雪梨奧運,放掉可能的大聯盟合約,轉戰到中日隊,不過僅出賽18場就離 隊。
井端弘和說:「尼爾森那時是先發選手,而我職棒生涯剛開始時,主要是代跑或負責守備,今年的世界12強的首戰就碰上澳洲,而且剛好是我擔任監督,他率領選手來比賽,整個賽事會以這樣的形式展開,感覺一切都是緣份。」