2024亞洲冬季棒球聯盟賽事在周日(12月15日)的冠軍戰之後,正式告一段落,到目前為止,在假日14場收費賽事中,一共吸引了35088人次買票進場,場均2506人,相較於去年22場收費賽事場均1061人,幾乎是2.5倍、成長近136%。
今年冬盟的收費賽事中,觀眾人數最少1430,最多4388,去年22場中只有9場破千人,在這個職棒休賽季、棒球的超淡季中,球迷突然養成了進場看球的習慣嗎?一般來說,應該有著第三屆世界12強棒球賽奪冠的短期效應,但實際上也是因為整個台灣棒球產業規模、群眾基礎的確是有著明顯的成長。
做為棒球產業龍頭的中職,近年來有過2次擴增球隊,分別是是2021年味全龍、2024年台鋼雄鷹正式進軍一軍賽季,球隊從4隊增加到6隊。以台灣的棒球市場來看,這到底是擴增市場規模、增加就業機會,還是稀釋整個聯盟的水準、拉低產業層級?
味全龍2020年從二軍開始、隔年於一軍登場,這兩年因新冠疫情一共有71場未開放觀眾進場,票房嚴重拉低,但疫情後第一個「完整」球季的2022年,場均觀眾人數4903已經與疫情前2019年的5826人相去不遠,2023年場均6000人更寫下當時的歷年場均人數第三高,從4隊擴增到5隊的考驗基本上已經pass了。
原本從5隊增加到6隊,可能會比從4隊增加到5隊更讓人擔心,但在2024年球季中,雖然球隊增加了,總場數從300增加到360,台北大巨蛋的啟用卻解決了所有問題,38場大巨蛋例行賽的場均觀票人數高達20689,這是台灣棒球的新天花板,而全年場均7684人也寫下史上新高。
大巨蛋吸引了相當多原本不進場的人買票看球,這其中有些是原本會看棒球但不進場,有些是非球迷,做為地標與觀光景點,大巨蛋確實在「生涯第一個球季」表現出色。但近年來中職各隊在經營上已有明顯轉型,啦啦隊、專屬的影音平台、異業結盟等等,連帶周邊商品與產業的市場規模也擴大的。相較於鄰近的日、韓職棒,中職的花樣比較多,可是對於人口與市場規模沒那麼大的台灣棒球來說,效果的確不錯。
台北大巨蛋的啟用,讓現階段中職6隊的經營模式有了更多空間,或許今年球季的總進場人數有某種程度的「虛高」,但「新來的」球迷也有不少選擇,或許其中某一點就能滿足繼續進場的動機。2025年球季是否會因新鮮感降低而導致大巨蛋吸票效應減低?這原本會是讓人擔心的事,但12強奪冠後,票房與市場預期全都轉為正面了。
12強賽奪冠讓中華隊所有成員成了球迷、民眾追星的對象,社會風氣上對於棒球運動的關注度也來到最高點,冬盟是近期第一個職棒賽事,吸引更多觀眾進場可想而知。但冬盟畢竟都是年輕、經驗淺的選手在參與,能夠有多達136%的票房成長,「本質」球迷應該也少不了,疫情後這3年來所累積的能量,特別是2024年球季整個聯盟市場爆發性的成長,在這年度最後一項賽事中取得相當不錯的驗收成果。