從樂天桃猿終結者「豪勁」,轉換角色成為台鋼雄鷹先發投手「後勁」,35歲的Bradin Hagens今年雖然在6月才出賽,卻投出7勝0敗、防禦率2.04的佳績,2025年將繼續為台鋼效力。回想起多年前在日職廣島東洋鯉魚隊的經驗,後勁突然發現自己目前在這支中職新球隊的角色,其實蠻像廣島時期的黑田博樹。
後勁在2014年8月14日被響尾蛇升上大聯盟,但只出賽2場,隔年轉戰光芒,卻沒等到什麼好機會,2015年季後成為自由球員,最終被廣島簽下,轉戰日職。2016年是他在日職的第一年,卻也是黑田博樹選手生涯的最後一季。黑田在2014年球季結束後,雖然有包括洋基在內的多支大聯盟球隊提供合約,卻寧可選擇年薪只有5分之1的合約,回到廣島,以自己的發跡地做為球員生涯的終點。
2015年正是黑田滿40歲的球季,由於自覺責任未了,球季結束後再續約一年,黑田連兩季為廣島拿下10勝,2016年廣島終於以89勝52敗2和的戰績,睽違25年奪得中央聯盟冠軍,並開啟連3年的央聯霸業,黑田也在季後宣布引退。
做為牛棚要角,後勁在2016年為廣島奪冠做出相當大的貢獻,全季出賽50場,其中有6場先發,戰績7勝5敗19中繼成功,防禦率2.92。那年他才27歲,也沒有什麼亮眼的美職成績,在廣島陣中不只是外來客,資歷也算菜,現在回過頭來看看黑田,覺得這位年長自己14歲的大前輩真的是做到成為年輕選手的典範,對於後輩投手,無論在技術還是心態上,經常都能給予相當大的幫助。
「黑田真是了不起棒,他當時的角色就跟我現在在球隊有一點像,很樂意分享自己的經驗給年輕球員,跟他在一起打球是非常開心的事。」
多年後,後勁來到中職最年輕的球隊,與一票20歲出頭或第一年打職棒的選手相處,有時候會想起剛被響尾蛇選進去時,影響自己的前輩,以及剛到廣島時的黑田,所以面對台鋼的年輕投手,也會不吝傳遞自己的經驗,「我也會告訴他們,即使是待在一支新球隊,也不要捨棄想要爭冠的想法,當然要走這段路很不容易,很可能也會失敗,但即使是失敗了,你也會知道缺少些什麼。」
從北部的桃園來到南部的高雄,讓後勁感受到過去在廣島時期相似的氛圍,也就是城市的氣氛更為濃烈,畢竟廣島隊不是巨人、阪神這樣的大都會球團,地方色彩更濃,在高雄的台鋼相較北部球團也是比較「鄉下」的,後勁說:「在高雄有感覺到比較多與城市的連結,在日本的經驗也是如此,廣島那邊,那座城市的球迷對我們都很好,一直會鼓舞著球隊。」